国插花萌芽于春秋战国时期，距今已有3000多年历史。它具有极高的史学价值、文化价值、美学价值、社会价值、实用价值、经济价值和科学研究价值。与西方插花相比，中国传统插花具有独特的风格和鲜明的特征。主要表现在：追求花材的自然之美；追求花材的意趣美；善用木本花材；采用不对称式构图形式；赋予花材丰富的内涵与象征性；注重花材与花器、几架、配件以及作品环境的统一；兼顾中国人的独特赏花方式，分曲赏、酒赏、香赏、谭赏、琴赏和茗赏等。
    中国插花深受儒家、道教、佛教思想及封建伦理道德的影响，形成了中国人特有的宇宙观和审美情趣，认为万物有灵性，主张“天人合一”，视自然界的花草树木更是有灵性、有情感之物，所以中国人历代都有寄情花木之凤，赋予各种花木许多象征性和寓意，被人格化和神化，借以明志，寄托情思，舒展情趣。在插花中也自然视各种花材不单纯是造型的素材与表现形式美的主要物质基础，而是构思传情的语言和工具，是创造和表现意境美的重要要素。因此自古以来，插花以凡材必有意，意必吉祥为创作的中心与主题，以追求枝情花韵之美，突出花品花格的表现为最高艺术境界。比如荷花，“出淤泥而不染”，被视为清净高洁，称为净友，常用于佛前供花牡丹，花大色艳，雍容华贵，国色天香，称为“花中之王”，是富有和显贵的象征，是唐代宫廷插花的主要花枕梅花，“疏影横斜”，“暗香浮动”，有清高淡雅，傲雪凌霜的性格；桂花，是官运亨通、文思长进和中秋团圆的象征；竹，是虚心和忠诚的象征；松，是威严与长寿的象征等等。另外，一些品高韵胜的花材组合一起，或根据它们的习性、或按照它们的名称的谐音，赋予一定的寓意。如玉兰、海棠、牡丹组合一起，名为“玉堂富贵”；松、竹、梅，名为“岁寒三友”；梅、兰、竹、菊，称为“四君子’等。民间还有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统习俗，这些内涵丰富、寓意深刻的花材使传统插花作品在花材自然美的基础上又被赋予更多精神上的意义，从而更增添了作品的美感，使作品更充满了诗情画意的魅力。 以花枝为线条进行造型，尤其善用木本花枝线条进行造型也是中国传统插花最突出的特点之一，木本花枝最富画意，或柔或刚，或粗或细，或秀雅或苍古等等。其寿命也较长又易加工整形，可以自由构图，表现出各种优美生动的轮廓、体量、质感与动态，展现出一叶一世界，一花一乾坤的艺术天地。中国插花艺术风格的形成和发展，深受中国佛教、道教和儒家哲学思想及宇宙观的影响。在发展过程中又受到中国绘画、造园、文学和风俗习惯等的综合影响。其主要风格和特点如下：
编辑本段风格
　　1． 师法自然，天人合一　
　　我国明代园艺家计成在《园冶》一书中说：“虽由人作，宛自天开。”这句话道出了中国传统文化艺术的精髓，是中国插花的最高境界，这种“天人合一”的境界，是插花艺术家毕生追求的理想目标。插花作品是人们利用自然界植物的花、枝、叶、果、根等为素材，经过巧妙的构思，遵循构图原理而创作出来的花卉艺术品。它源于自然，又高于自然，是人工美与自然美的有机结合，是“天人合一”的结晶。因此。中国插花力求表现花材自然的形态美和色彩美，反对人为地刻意造作，尽量减少人工雕琢的痕迹。中国插花自然多变、既有形式，又不拘泥于形式，既有规范，又不规范化，给插花作者以极大的自由创作空间，一切以顺乎自然之理、合乎自然之态、饱含自然之情、富有自然之趣为原则。
　　2．讲究诗情画意，注重意境美的创设
　　中国插花讲究“外师造化，内发心源”。“外师造化”就是师法自然；“内发心源”是讲插花创作中要注入作者浓烈的思想感情。要以“情”写“景”，情景交融；以“景”写“神”，形神兼备。这种情景交融、形神兼备的插花作品，不只外在的造型，优美动人；其内在的富有诗情画意的意境，更传达出无限的景外之景，弦外之音。使人们在欣赏了作品外在的形态美和色彩美并得到视觉的美感享受之后，进而步入美妙的意境之中，在作品内涵的广阔天地里遨游，可以更深刻地理解和诠释作品，实际是参与了作品的再创作，与插花作者进行了心灵的对话与沟通。从而产生“文己尽而意无穷”，“神似胜形似，无声胜有声”的感叹。所以中国插花讲究含蓄，认为“藏之愈深，其境愈大”，会加强与加深意境的感染力。这与西方插花豁然率直的风格是全然不同的。在意境美的创设中，作品的标题和花材的寓意起着重要的作用。
　　3． 采用不对称式自然构图形式
　　东方式插花作品的造型常采用不对称式构图形式。虽然有直立式、倾斜式、水平式（或称平展式）、下垂式等四类基本构图形式，但是，没有不变的格式，通过高低错落、动势呼应、俯仰顾盼、刚柔曲直，各得自然之妙趣，正像袁宏道在《瓶史·宜称》中说的“参差不伦，意态天然”，在这四个基本构图形式的基础上，构成变化万千的不对称式自然构图。这类作品清新自然、秀丽多姿，不受任何形式和格式的限制，可以根据环境布置和主题的需要，充分发挥作者的艺术创作才能。这正是中国插花引人入胜、独树一帜的突出特色。
　　有人说，日本古典插花有严格而固定的构图形式，各流派有各自独有的构图形式，这是日本古典插花的重要特色。日本现代插花对形式则没有什么严格限制。
　　4． 线条造型，追求花材个体的线条美，多用木本花材
　　中国国画采用线条造型为主要表现手法，在插花创作中，花枝就像绘画中的线条，以优美自然、姿态多变的花材勾勒出插花作品的轮廓和造型，这是东方插花的一大特色。花材线条的粗细、平斜、曲直、张弛、高下等变化和这些线条的组合，能表现丰富多彩的画面；能反映深厚的情感和诱人的意趣。可以展现人间百态；可以描绘自然万象，人间的喜怒哀乐，酸甜苦辣，都可表现入神；自然的风雨雷电，春夏秋冬都可展现在眼前，其表现力是无穷的！　所以中国插花十分考究花材的选择，它不以量取胜，注重花材的姿态和质量。由于木本花材具有优美多变的姿态，易于人为加工成有画意的线条，水养寿命长，所以在东方插花中多见应用。常用于作品外形轮廓的构成，可欣赏到作品中花材个体的线条美。
　　5． 强调花材的寓意
　　自古以来，我们中华民族就是热爱真、善、美的民族，寄情树木花草之风代代盛行，在爱花、赏花、育花、用花的过程中，对之产生深厚的感情。以花为伴，将花当成有生命、有灵性的知心朋友，相知甚深！流传下来很多动人的故事，如“采菊东篱下，悠然见南山”，酷爱菊花的陶渊明；如退隐山林，妻梅鹤子的林和靖；苏东坡与牡丹结缘等。中国在隋唐以后，树木花草多被人格化，根据树木花草的习性、形态、开花季节等，被赋予种种美好的寓意，以花喻人，表达人们对自然、对社会、对人生的感悟和期盼，用自然之理推及社会之理和人生之理。如荷花，根生长在污泥里，花和叶却高高挺立水面之上，视为“出污泥而不染”，称之为“净友”，是清净圣洁、品格高尚的化身。常用于佛教用花。牡丹，花大色艳、雍容华贵、国色天香，被尊为“花中之王”，称为“贵客”，是富有显贵、兴旺发达的象征。曾作为唐代宫廷插花的主要花材。梅花，以“疏影横斜”，“暗香浮动”为特征，“零落成灰碾作尘，只有香如故。”被称为“清客”，有清高淡雅、傲雪凌霜的性格特征。另有一些品高韵胜的花材，根据开花习性或品格特征等，组合一起，赋予一定的寓意。如玉兰、海棠和牡丹组合一起，合称“玉堂富贵”；冬季开花或常绿的松、竹、梅组合一起，名为“岁寒三友”；品格高雅的梅花、兰花、竹、菊花组合一起，合称“四君子”；还有一种“谐音花”，以花材名称组合的谐音，构成吉祥的意义。如铜钱、拂尘、万年青、李子组合一起，谐音名为“前程万里”，是提职宴会的佳品；柏枝、万年青、荷花、百合的组合，谐音名为“前程万里”，是新婚插花的良好花材组合等。这些为中国插花意境美的创设和发挥提供了丰富的创作素材。
　　6． 季节特色的表现
　　不同季节有不同的花材在开花，经过人们一代代的追寻和遴选，每一个季节都确认了其代表性花材。如兰桃迎春、荷榴庇夏、菊桂护秋、梅竹斗寒。表现什么季节的主题，就要用那个季节的花材来创作，这是东方插花的一大特色。这种特色使作品富有鲜明的现实感和即时性，增强了作品的感染力。使人真切地感受到该季节的动人景象。相反，若表现某季节的主题，而使用其它季节的花材，就被认为是用错了。　
　　7． 重视作品与环境的统一
　　插花作品是为美化环境服务的，东方式插花特别重视插花作品与环境的完美统一。讲究　环境、音乐、诗、书、画、配件与插花作品的有机结合，浑然一体，是追求多感官美感享受的高雅艺术。我们把环境陈设包括在整个插花创作的过程中，是插花创作的最后一道工序。在进行插花创作时就要清楚陈设环境的具体情况，将它考虑在插花设计之中，作品完成后，陈设在设计好的环境中，必然会起到最好的艺术效果。达到插花创作的目的，这时，才算全面完成了插花作品创作的任务。
编辑本段历史
　　中国插花艺术源远流长，博大精深，是中国花文化重要的组成部分，具有深远的民族文化传统和丰富的文化底蕴。大约在5000多年以前的原始社会后期，我们的祖先就把美丽的花卉纹饰烧制在陶器上。进入奴隶制社会的夏商西周时期，花卉纹饰不仅可以从陶器上看到，在青铜器上也可以看到。到了西周至春秋中期有了文字记载。成书于春秋时代的中国最早的一部诗歌总集《诗经》中记载“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药(即芍药)。”这是描写男女青年为表达相互爱慕之情；临别时折下芍药花枝相赠的诗句。他们折下的花枝就是今天所说的切花。
　　中国最早的大诗人战国时期楚国的三阊大夫屈原所作《离骚》中有“纫秋兰以为佩”的句子，说明当时有采摘香花佩戴身上的时尚。以花传情，以花、朋志，赋予花卉以某种寓意，可见花卉进入文化领域自：春秋战国时代开始。
　　秦汉时期，文化艺术有了极大发展，插花艺术也不例外，记载，西汉惠帝时，孝惠皇后将四时植花罗致室内，并安排于寝榻、几案上。可想而知，这些“四时植花“不是盆花即是插花。河北望都东汉古墓墓道壁画中绘有一个陶质圆盆，盆内均匀地插着6支小红花并置于方形几架上，形成了花材、容器、几架三位一体的形象，这是迄今为止所发现的唯一的早期中围插花。
　　《南史·晋安王子懋传》记载；子懋”年七岁时，母阮淑媛尝病危骂，请僧行道。有献莲华供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。“以花献佛，祈求医病，：霍然痊愈。这是史书中关于用容器描花水养的文字记载。当时佛前供花以荷花与柳枝为主要花材，表现善男信女对佛的崇拜与虔诚，不讲究插花艺术造型。公：元6世纪北周时的观音像(现存英国维多利亚博物馆）手持一瓶花，枝叶与容器比例协调，这也是有关插花艺术的最早标本。《南齐书》载：“沙门于殿户前诵经，世祖为：感，梦见优昙钵华，……宣旨使御府以铜为华，插御床四角。”以铜为花，富丽堂皇，永不凋谢。这是我国人造花出现的最早记录。
　　隋唐时代，是中国插花艺术发展史上的兴旺时期。每年农历二月十五日定为“花朝”，即百花生日，举行大规模的赏花盛会。牡丹在唐代处于国花的地位，每当牡丹花期，人们争相赏花、买花。宫廷中举行牡丹插花会，有严格的程序和非常讲究的排场。如罗虬的《花九锡》中说：“重顶帏（障风）、金错刀（裁剪）、甘泉（浸）、玉缸（贮）、雕文台座（安置）、画图、翻曲、美醑（欣赏）、新诗（咏）。”“九锡”就是九个程序。对插花所用工具、放置场所、养护水质、几架形状以及挂画都有严格规定，还要谱曲、咏诗讴歌，再饮美酒方能尽兴。从而达到视觉、听觉多方面欣赏的效果。在此时期，人造花的应用也日渐广泛。新疆吐鲁番阿斯塔那出土的文物中发现一束人造绢花，以萱草、石竹等花卉组合，制作精细，花色艳丽，仿真程度很高。
　　五代十国时期，由于政局动荡不稳，许多文人雅士避乱隐居，吟诗泼墨，插花艺术也变成他们表达思想情感的工具。插花艺术风格也从庄重讲排场变成不拘一格，就地取材，名花佳卉、山花野草都可使用。插花器具也不仅是瓷或铜的瓶、盘，而且扩展到竹筒、漆器，还有吊挂和壁挂。总之，追求自然情趣，朴实简洁，清新活泼，随意洒脱。南唐后主李煜对插花艺术的发展作出了突出的贡献，“锦洞天”是李后主的独创。每年春盛时节，梁栋窗壁，柱拱阶砌，并作隔筒，密插杂花，挂上横幅“锦洞天”。犹如大型插花展览会，千姿百态，琳琅满目。当时还出现了能固定花材的新型容器“占景盘”，既做容器，又当花插。
　　进入宋代，插花艺术发展到极盛时期。当时受理学思想的影响，插花艺术不只追求怡情娱乐，还特别注重构思的理性意念，内涵重于形式，以表现作者的理性意趣或人生哲理、品德节操等。花材多选用有深度寓意的松、柏、竹、梅、兰、桂、山茶、水仙等上品花木。构图突破了唐代的富丽堂皇，以“清”、“疏”的风格追求线条美。所以有人把当时的插花作品叫做“理念花”。从此形成以花品、花得寓意人伦教化的插花形式，对后世影响颇大。
　　宋代篮花注意保持花材本身的自然美，富有蓬勃的生命力和韵律感。如南宋李嵩的花篮图，花篮造型制作精致美观，有优美的花纹、萱草、石榴、牡丹、蜀葵等半开或盛开，色彩艳丽，错落有致，姿态飘逸，生机勃勃。
　　元代插花风格逐渐摆脱宋代理学的影响，常用花材的寓意和谐音来表达作品的主题，也就产生了有人所说的“心象花”。钱选绘的吊篮式插花，在吊篮上放两个瓷罐，罐里分别装满金桂和银桂，上飘一枝三折形似如意的桂花枝条，暗示金贵、银贵，不如自在如意贵。反映人们祈求安定、平和、自由的愿望。
　　明代是插花艺术复兴、繁荣、昌盛和成熟时期，在技艺上、理论上都形成了完备的系统的体系。初期受宋代理学影响，以中立式厅堂插花为主，庄严富丽，造型丰满，构图严谨，寓意深邃。如边文进《十全厅堂瓶花》，十种花材，十全十美，又各有含意。中期插花追求简洁清新新，色彩淡雅，疏枝散点，朴实生动，不喜豪华富贵，常用如意、灵芝、珊瑚等装点插花。晚期插花追求参差不伦，意态天然。讲究俯仰高下，疏密斜正，各具意态，得画家写生折枝之妙，方有天趣。构图严谨，注意花材同容器的比例关系。这一时期中国插花理论日臻完善、成熟，有许多插花艺术专著相继问世。其中以袁宏道的《瓶史》影响最大，书中对构图、采花、保养、品第、花器、配置、环境、修养、欣赏、花性等诸多方面，在理论上和技术上作了系统的全面的论述。还有张谦德的《瓶花谱》、高濂的《遵生八盏.燕闲清赏》、何仙郎的《花案》等，对花材的选择、处理艺术，保养方法，插花风格，花性认识，构图技巧，色彩和体量的协调，品赏情趣等均有深入的论述。
　　清代初期的插花仍沿袭明代传统风格。受益盆景术的影响，人们崇尚自然、欣赏自然美，将优美的大自然景观微缩在室内几案上。清带还流行写景式插花、组合插花和谐音式插花。如邹一桂的写景式盘花，花材有竹、棕榈，配以太湖石，高低错落，疏密有致，颇富自然之趣。谐音式插花如马诒所绘作品《前程万里》，以铜钱、佛尘、万年青、李子为花材取其谐音为主题。
编辑本段发展
　　清代以后为我国插花艺术的停滞衰退阶段，由于战祸连年，许多宝贵的插花图片和资料散失殆尽，各地不同风格流派的切磋交流受到影响；又因国民经济的持续衰落，必然影响到属于文化范畴的插花艺术，使之走向停滞和低潮。这种局面延续近百年，直到近十几年来才得以复苏。由于历史上出现的断层，使中国插花艺术停滞、衰落100余年。改革开放以来，人民物质、精神文化生活水平大大提高，使这门古老的艺术又得以复苏，目前正处在恢复发展阶段。插花活动恢复和普及较早的当数广州、上海和北京。在它们的带动和影响下，不仅已有了全国性的插花组织——中国插花花艺协会、中国风景园林学会花卉盆景分会插花艺术专业委员会，而且有20个省市都成立了相应的插花组织，形成了一定规模的专业队伍，活跃在全国各地。至今已多次举办了各种类型的插花活动。每隔两年举办一次全国插花大赛，1992年11月在广州举办了全国第三届插花大赛。以后的大赛将由各省、市、自治区轮流申办举行。由于插花活动的普及和发展，不仅活跃了各地的文化娱乐活动，推动了精神文明建设，而且促进了中外文化交流及国内鲜切花生产的发展。北京、广州、上海、西安等城市，都曾与国外插花界朋友或组织，进行过观摩展览、表演、讲学、研讨等多种学术活动。还有近期02年在上海举办的“花之韵”国际插花展是上海最高级别的插花盛会，从1996年以来已连续举办了四届，成为插花艺术的“传道者”。通过这些活动，更进一步推进了插花艺术的迅速发展和提高。随着时间的推移，深信中国插花艺术，将以其绚丽多姿、灿烂夺目的风采，再现于国际插花艺坛，独领风骚。
编辑本段入选国家级非物质文化遗产
　　2008年6月14日是我国第三个文化遗产日。国务院在这一天公布了第二批国家级非物质文化遗产名录。北京林业大学申报的传统插花榜上有名。这也是我国林业系统本次申报的惟一的项目。
　　我国作为东方式插花艺术的起源国，传统插花艺术却几近断流。由于国人对传统插花艺术缺乏了解、专业研究人员的匮乏、研究资金短缺以及深入资源普查、挖掘难度大等原因，使得传统插花艺术还未真正进入大众生活之中。
　　1987年北京林业大学王莲英教授、秦魁杰教授牵头成立了北京插花艺术研究会，一直致力于传统插花艺术的研究、保护和传承。他们发表了大量论著，在对传统插花历史、理论与技艺进行挖掘与整理的同时，极力弘扬与传承，并带领多名研究生对传统插花艺术理论与技艺进行研究。
　　进入国家级非物质文化遗产名录后，插花艺术保护工作任重道远。据了解，北林大将启动普查工作，从考古文物及现存史籍中进行抢救性挖掘、整理历代插花资料与图片、系统梳理；将中国传统插花艺术纳入大、中、小学素质教育体系，在有关大专院校开办插花艺术专业；利用多种形式加大宣传和推广力度；在继承的基础上，创作符合国情和大众的插花艺术形式；加强国内外学术交流与合作，让中国传统插花艺术在世界插花领域重现辉煌。